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作者為駐美兒童腎臟科醫師通常過年之後，診所裡會出現許多新面孔。除了轉換醫療保險的病人之外，也有一些是因為家屬丟了工作，在等待的空檔裡，政府提供臨時醫療資助，直到更長期的健保開始見效。這類病人通常比較棘手，他們之前往往在教學醫院作長期治療，不但病情嚴重，家庭背景也較複雜。我們這種小型的私人醫院，只是他們暫停的碼頭，常常好不容易把這些新病人的病歷了解清楚後，他們又換了保險，轉到別的大醫院。但這些短暫的緣分十分珍貴，不但能夠從這些病人身上學到許多臨床知識，也讓我看見人生百態。卡洛斯便是這樣的病人。桌上擺著一疊教學醫院調來的卡洛斯的病歷表。八歲的他是腎臟移植病人，患有先天性後尿道瓣膜，導致腎功能衰竭。他的身材嬌小，一頭金髮，笑容燦爛，很討人喜歡。他的爸爸是個瘦瘦高高的男人，彬彬有禮，看得出來對兒子疼愛有加。我們討論著卡洛斯的病情和療程。他的腎功能很穩定，沒有移植排斥的反應。比較棘手的問題是卡洛斯來自單親家庭，爸爸除了工作之外，還得照顧四個年幼的小孩。移植手術後的病人，需要固定複診和服藥。我請了診所的社工聯絡爸爸的工作單位，通融他定期請假陪伴兒子回診。門診結束後，我打了電話給他之前的主治醫師。這才了解，卡洛斯的媽媽在生下他之後，便遺棄了先生和四個小孩，從此下落不明。卡洛斯的爸爸一個人扶養著四個孩子，一度還丟了工作，一家五口住在車子裡。不久前他才在公立醫院找到一份差事，搬到一個像樣的小公寓。即使如此，他還是默默地扶養著四個孩子。不過三十來歲的男人，看起來卻飽受風霜，想必是經歷了許多難題，但他依然一副溫文爾雅的態度。有些人就是這樣吧，命運丟給他種種難題，他卻按部就班地一步步承受，滿路的障礙，咬牙度過一關又一關，毫無怨言。凱倫的爸爸也是一樣。十四歲的女孩，定期體檢時發現血壓偏高。某些兒童因為腎臟的疾病，導致高血壓，因此轉診到腎臟科。我發現她的身高低於百分之三，而陪伴她的爸爸人高馬大，詢問得知媽媽也有一百六十公分。從談話中了解，凱倫和爸爸、祖母同住，媽媽不知去向。我建議了一些檢驗，排除腎臟和內分泌的疾病。爸爸很關注凱倫的健康，提出一些問題後，願意配合診斷程序。護士陪伴凱倫去做超音波檢查時，我坐在電腦前幫凱倫的爸爸填寫一些資料。這時，爸爸遲疑地開口了。「醫師，妳剛才問我，凱倫的媽媽和我的身高。這和她的病情有關係嗎？」「是啊，根據父母的身高，我們可以估計孩子的成人身高。」「這樣子的啊……其實，她是我前妻的女兒。我們結婚時，她已經三歲了。」「什麼？媽媽呢？」「我們離婚後，前妻因為新男友的關係，牽扯到官司而被法院判刑，幾個孩子被安置到寄養家庭。法官問我想不想領養她。凱倫從小跟我長大，我覺得她去陌生人家不好，就把她接來跟我和我的母親同住。」「所以，你們沒有血緣關係？」他靦腆地笑了笑，搖了搖頭。我看著眼前這個高大溫和的男人，感慨萬分。這些男人也許不完美，也許他們犯過錯，但是，當失職的母親們從孩子的生命裡消失後，他們便父代母職地撐起家務，扛著沉重的擔子。辛苦了，不簡單的爸爸們。●本文原刊於世界日報副刊6/15/2019「診間眾生」專欄＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿【Yahoo論壇】係網友、專家的意見交流平台，文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場 >>> 投稿去